スリランカ旅行記 その8 キャンディ 幻のスリランカコーヒー
さて、仏歯寺の真近く（同じ広場といっても差支えないぐらい）に、
Natural Coffee http://naturalcoffee.lk/ というコーヒーのお店がある。
知人からの情報と、ネットでの口コミを少しみていたので休憩も兼ねて、とりあえず入ってみる。。
と！
足を一歩踏み入れた瞬間から、
コーヒーの良い香りが！
店内いっぱいに充満している！！
なんという、幸せ(*´▽｀*)空間！！！
（いささか失礼ながら、）お店の外観の印象とのあまりにものギャップに一瞬うろたえかけたが、
あらためて店内を見渡すとインテリアも落ち着いた感じで、
ところどころに素敵なカップが飾ってあって、
そして、ＢＧＭはショパンだった。
もうそれだけで、（驚きすぎて）長旅の疲れもリフレッシュされたが、
お店は二階建てで、上階も心地よい場所だった。
すでに何組かの大きなバックパックを持った客が、旅のガイドブックを眺めながら、ゆったりとくつろいでいる。
ネット上のレビューから、このお店には日本式カレーライスがある事を知っており、（カレーうどんもあった！）
メニュー上での写真でも、ものすごーく美味しそうで最後の最後まで迷ったけれど、
このお店の雰囲気にも後押しされて、スイートポテトのケーキと、スリランカ豆のコーヒーを注文。
フレンチプレスで淹れられるコーヒーには砂時計がついており、
砂が全部落ち切ったら、コーヒーをカップに注ぐ。
はちみつとバターとスイートポテトの程良い甘さのケーキと、
ちょっと酸味のある、しっかりとした味のコーヒーを味わいながら、
広場を行きかう人々を眺め、しばし、脳と体を休める。
階下に降りていくと、日本人らしき男性が葉っぱのような物を袋に詰めていた。
この男性はオーナーの吉盛さんで、袋に詰めていたものは、
コーヒーの葉から作った紅茶だった。
挨拶をすると、吉盛さんは作業中にも関わらず気さくに対応してくれ、
私がインドから来た、という事を告げると、
ご自身も以前はインド駐在員だった事を教えてくれた。
思ってもみなかった所で、デリー近郊の日系工業団地の昔話などが出て、
（多分、私だけ）盛り上がったついでに、
生活もまだまだ不便なように見えるキャンディに拠点を置いているのか尋ねたところ、
吉盛さんは、ただ、
「ここキャンディの近くにアラビカ豆の産地があって。」
とだけ仰ったのだが、
後で調べてみると、
スリランカはもともと18世紀～19世紀にかけて、紅茶ではなくコーヒーの一大生産地として有名だったが、
ある時、「さび病」の流行によってコーヒーの木がやられてしまった、
（そしてそれを機に、当時の統治者が紅茶農園に全て切り替えてしまった、）
という経緯があり、
近年スリランカでは、このなくなってしまったコーヒーの復活を国家のプロジェクトとして挙げている。
（詳しくは、日本フェアトレード委員会の売ウェブサイトにて。http://www.fairtrade-japan.org/sri.html ）
日本も以前はＪＩＣＡを通して協力を行っていたものの、現在は残念ながら終了になってしまったようだ。
吉盛さんはこの活動の継続を願って独立し、
コーヒーそのものだけでなく、コーヒー農家の方や女性の雇用について、
支援や協力をされているようだ。
この、良い香りの居心地の良いお店は、
別に歴史や背景を知らなくても、十分に満足できる。
だが、
このコーヒー豆が一度は失われて、
いろいろな人の尽力があって復活したものだ、と知れば、
一層、深く楽しめると思う。
